Toujours vêtu de rouge, coiffé d’un bonnet assorti et arborant une longue barbe blanche, le Père Noël fait partie des figures les plus reconnaissables au monde. Mais derrière ce look devenu universel se cache une histoire bien plus ancienne. Une histoire bien plus sérieuse qu’on ne l’imagine. Non, Coca-Cola n’a pas inventé sa tenue. Docteur Koudbi Kaboré, historien, maître de conférences au département d’Histoire et Archéologie de l’université Pr Joseph Ki-zerbo, spécialiste du dialogue interreligieux, nous éclaire sur les origines historiques, religieuses et sociales du Père Noël. Même après le 25 décembre, la magie de Noël continue.
Studio Yafa : Pourquoi le Père Noël est-il symbolisé par le rouge et le blanc, le manteau et le bonnet rouge et la barbe blanche ?
Docteur Kaboré: Le rouge du manteau et du bonnet et la barbe blanche, ce sont effectivement les attributs de la personne ou même du personnage mythique qui incarne le Père Noël. Un certain évêque Nicolas, d’origine turque, quand il a choisi la vie religieuse et qu’il est devenu prêtre, ensuite évêque, il avait justement la grande barbe.
Ses attributs religieux en tant qu’évêque, c’était une crosse d’évêque, une cape de couleur rouge et une mitre. Quand vous prenez la plupart de nos évêques, ils ont un habillement et des insignes qui vont avec. Donc c’est ça le portrait-robot de l’évêque Nicolas.
Une idée reçue veut que le Père Noël porte les couleurs de Coca-Cola, une sorte de publicité pour cette marque. Qu’en est-il exactement ?
En fait, Coca-Cola n’a pas inventé la couleur rouge du Père Noël. Il a plutôt capitalisé sur l’image existante de Nicolas pour créer une icône publicitaire. C’est exactement ce que les Hollandais faisaient à la conquête des États-Unis. Quand les Hollandais sont arrivés aux États-Unis, c’est eux qui ont apporté cette tradition. Et Coca-Cola a copié ou disons récupéré en quelque sorte.
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Coca-Cola n’a pas inventé le Père Noël, mais a exploité son image pour booster ses ventes en hiver. Aux États-Unis, le Père Noël moderne arrive le 25 décembre, contrairement au Père Noël européen, qui venait le 6 décembre pour distribuer des cadeaux avec un message de générosité et de morale. Aujourd’hui, il n’est plus le guide éducatif et religieux de l’Europe, mais une véritable icône de consommation.
Quelle place occupe ce mythe dans notre contexte socioculturel?
Quand le mythe du Père Noël s’est répandu dans le monde, il a rapidement été associé à la charité. À l’image de Saint Nicolas, chacun essaie de devenir une figure charitable : on offre à manger aux démunis, on aide les malades à se soigner. La période de fin d’année se conjugue ainsi avec générosité et solidarité envers les plus pauvres et les déshérités, et c’est là l’essentiel.
Studio Yafa