A l’approche de Noël, la crèche s’impose dans les foyers, les églises et même les espaces commerciaux. Mais que signifie réellement ce symbole central de la Nativité ? Quelle est son origine, sa portée spirituelle et son importance dans la foi chrétienne aujourd’hui ? Le père François Kientega, religieux camillien, apporte un éclairage sur le sens profond de la crèche.

Studio Yafa : Tout d’abord, que veut dire crèche ?

Comme chaque année, à pareil moment, il y a des crèches qui sont vendues un peu partout, dans les magasins, les supermarchés, au bord des rues. Et des enfants qui en construisent, dans les familles, dans les églises et dans les chapelles. Voilà, c’est Noël qui s’approche, c’est Noël qui s’annonce. Et au regard de cette pratique qui est devenue un peu populaire, je suis d’avis avec vous qu’il sied de se demander ce que c’est qu’une crèche réellement. Le mot vient du latin krippia, qui désigne une mâchoire pour les animaux.

C’est dire donc qu’il s’agit d’un terme qui se rapporte à l’élevage. Pour indiquer l’endroit, le cadre, le lieu prévu pour héberger les animaux. En termes simples, on dira que c’est la maison, le logement des animaux. Les animaux comme les bœufs, les brebis et bien d’autres animaux semblables. Mais le terme a évolué pour avoir un autre sens beaucoup plus noble, plus merveilleux, plus formidable. En effet, dans le contexte biblique, le terme crèche se rapporte à quelqu’un de grand, d’exceptionnel. 

Une personnalité spirituelle qui fut l’objet d’une longue attente. Une attente pendant des siècles. Et qui s’est enfin manifestée à un peuple privilégié. Et partant à toute l’humanité. Je veux parler de Jésus-Christ. La crèche, c’est l’endroit où le Messie sauveur Jésus-Christ fut déposé après sa naissance à Bethlehem en Judée  par sa mère, la Vierge Marie.

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Nous trouvons cela dans la Bible en Luc 2, verset 6 et 7 qui dit ceci. Pendant qu’ils étaient là, le temps où Marie devait accoucher arriva. Et elle enfanta son fils premier-né. Elle l’emmaillota et le coucha dans une crèche. Parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans l’hôtel-né. La crèche, c’est donc la première maison, la première demeure, la toute première habitation. Le lieu privilégié qui a servi de berceau pour l’homme le plus grand que la terre ait connu. Jésus-Christ. Crèche, maison de Jésus.

Mais le sens du mot crèche ne s’est pas arrêté au sens de la Bible. Il a encore évolué pour prendre le sens d’une école. D’un établissement d’accueil collectif au bénéfice des nourrissons. Les jeunes enfants de deux mois et demi jusqu’à trois ans. Selon cette signification, la crèche constitue une solution de garde pour les enfants. En vue de leur bien-être, de leur sécurité et de leur développement.

Donc en résumé, disons que la maison des animaux a servi de maison pour Jésus le nouveau-né, qui l’a valorisée de telle sorte qu’elle est devenue la maison des nourrissons à travers le monde entier.

Et quelle est l’importance pour un chrétien d’avoir une crèche à Noël ?

La crèche est l’un des grands symboles de Noël.  Riche en histoire et en spiritualité. Elle est plus qu’une simple tradition. Elle est le reflet d’une histoire partagée.

Le reflet d’une pratique qui a traversé les âges. Le reflet d’une spiritualité qui ne cesse de résonner dans le cœur de nombreux foyers. La crèche a une importance dans la vie des chrétiens.

Car elle est comme un évangile vivant qui permet de revivre la naissance du Fils de Dieu. Le merveilleux signe de la crèche, nous dit le pape François, « si chère au peuple chrétien, suscite toujours stupeur et émerveillement. En effet, la préparation de la crèche dans les jours qui précèdent Noël, prépare aussi les cœurs à la rencontre du Sauveur qui vient ». Elle a une grande importance, un impact en termes de foi et d’expression de la foi dans la vie des chrétiens.

Vous avez plus haut abordé l’aspect commercial qui entoure la crèche aujourd’hui.  Est-ce que toutes les crèches répondent aux normes bibliques ?

C’est vrai qu’il faut se demander au regard de tout ce qu’on voit dans les rues et les magasins. Effectivement, il y a des crèches qui ne réunissent pas tous les personnages d’une crèche selon l’entendement biblique.

Notamment, il faut obligatoirement la Vierge Marie, Saint Joseph, le papa adoptif de Jésus. Et bien sûr, l’enfant Jésus. Il faut les animaux. Et les bergers qui sont les premiers témoins de cette bonne nouvelle. Il faut la lumière, parce que Noël c’est vraiment la fête de la lumière. Et on est aussi appelé à contextualiser.

Par exemple, je parlais des animaux. Des animaux qu’on ne trouve pas dans notre contrée. Ce n’est pas forcé.  Mais je pense que dans l’ensemble, les gens essaient de réunir des personnages clés de la crèche. Même si on sait qu’il y a beaucoup de non-chrétiens qui ont fait de cette activité une source de revenus.

Je pense que c’est important que des émissions puissent être faites pour qu’une sensibilisation, une meilleure connaissance de la crèche, de ce qu’elle contient, puissent être connues et améliorer la pratique.

Est-ce une obligation pour un chrétien d’avoir une crèche à Noël ?

Obligation, non. Il ne s’agit pas d’un dogme. Mais c’est important parce que c’est un événement qu’on célèbre. Comme vous le savez, l’image parle beaucoup plus que les textes. Du coup, avoir une crèche à la maison ou à l’église, à la chapelle, ça parle beaucoup aux chrétiens, surtout aux enfants qu’on responsabilise pour la construction de ces crèches. Ils y mettent véritablement du sien. Ils grandissent ainsi dans la foi en cherchant à comprendre.

Et l’occasion aussi est donnée aux parents de pouvoir expliquer. Donc c’est véritablement important. Parce que ça exprime la foi et ça traduit notre foi, notre espérance, et notre pratique.

Studio Yafa